北京时间11月10日，英超第11轮，曼城3-0战胜了利物浦华瑞优配，赛后，The Athletic发表专题文章，分析了本场比赛，称赞了曼城左后卫尼科-奥赖利的优秀表现，以下为专题文章。
尼科-奥赖利的左腿高高抬起，此时马尔穆什临时扮演起了理疗师的角色。
抽筋对于一位年仅20岁、却花了83分钟满场追逐另一位埃及前锋——这位英超历史总射手榜第四的球员——的年轻人来说，是可以预见的。
然而，整场比赛被纠缠得束手无策的，却是，而非这位十几岁的左后卫。即便一条腿已经抽筋，尼科-奥赖利刚站起身——并挥手示意拒绝瓜迪奥拉准备用艾特-努里换下他的计划——就立刻冲回去处理格瓦迪奥尔的传球失误。
萨拉赫在带球至底线时放缓了速度，准备迎接尼科-奥赖利的冲撞。他看起来对自己对手的执着感到无比厌烦，对尼科-奥赖利拒绝被他球衣上的名头所震慑的态度感到疲惫。正当奥赖利再次将这位33岁的老将逼入绝境时，越位旗示拯救了萨拉赫。
这是自2020年7月以来，萨拉赫首次在英超对阵曼城的比赛中既没有进球也没有助攻。在那连续出场的9场比赛中，他对位过坎塞洛、津琴科、阿克和格瓦迪奥尔。但没有一个人能像尼科-奥赖利这样成功限制住萨拉赫。
萨拉赫是一位不再年轻的天才球员，但他仍然可以在形成一对一或反越位成功时华瑞优配，凭一己之力摧毁对位的边后卫。本场比赛中他获得了不止一次这样的机会，但奥赖利始终坚定不移。任何假动作或快速的脚步变化都无法骗过奥赖利。他小步移动，目光牢牢锁定在球上。总是能迫使萨拉赫回传，或将球捅走。他的瞬间反应和动作速率显然更为迅捷。
“萨拉赫凭借他的速度多年来一直是许多人的噩梦。他是顶级的，”赛后说道，“我们告诉尼科-奥赖利，他必须富有侵略性。每次萨拉赫拿球时，都会有一到两名中后卫——以及多库、伯纳多-席尔瓦和福登——协助他防守。尼科-奥赖利向前迈进了一步，因为你必须证明自己如何应对最好的边锋。以萨拉赫作为标杆来检验自己绝不是一个坏榜样。”
近年来，阿克因其一对一防守能力而被部署在左后卫位置以执行这一特殊任务。然而，即便他完成了扎实的防守工作，却无法在进攻端有所贡献。
相比之下，每当曼城夺回球权，奥莱利都是主要的进攻发起点之一。本场比赛中，进攻空间在左路而非右路——一周前对阵伯恩茅斯时，右路才是主攻方向。瓜迪奥拉全程不停呼喊，向队员传递这一战术意图。
比赛第一分钟，多库未能发现奥赖利从萨拉赫身边沿左路高速插上。否则他本可以形成单刀机会。主教练对此表示了不满。但这与半小时后再次错失传给奥赖利的良机相比，简直不值一提。瓜迪奥拉当时怒不可遏，用十几种不同的方式向奥赖利和多库示意。尼科-冈萨雷斯、鲁本-迪亚斯、谢尔基和福登都领会了他的意图。
对于这位执教千场里程碑的主帅来说，瓜迪奥拉展现出了他整个赛季最富有激情的一面。他的球队也是如此。其他球员同样表现出色，尤其是尼科-冈萨雷斯和多库，但没有人比奥赖利更能体现曼城本赛季的焕然一新。
他在两个禁区之间来回冲刺如此频繁，仿佛在阿提哈德球场拥有了自己的专属通道。奥赖利的比赛态度毫无保留，全力以赴。若非他已耗尽体能，他本有可能把握住最后时刻的那两次机会华瑞优配，而不是将球打高。
他的表现展示了瓜迪奥拉如何信任他在攻防两端都扮演重要角色：无论是在组织进攻时内收、在反击中推进、为给多库创造空间而进行套边插上、还是回追保护左路防区。
今年夏天艾特-努里加盟时，很难看出奥赖利的上场时间从何而来，毕竟格瓦迪奥尔和阿克也都能客串左后卫。直到上赛季的伤病危机促使瓜迪奥拉重新塑造他的技能包之前，奥赖利在青年队时期甚至从未踢过左后卫。
这已被证明是一步妙棋。奥赖利如此稳固地巩固了这个位置，以至于瓜迪奥拉别无选择，只能让今夏3100万英镑签下的艾特-努里在伤愈后沦为旁观者。
但事实是，若非艾特-努里在九月1-2负于布莱顿的比赛中受伤，奥赖利的崛起也不会如此迅速。当时，曼城的防守看起来依然脆弱，争冠似乎希望渺茫。
奥赖利直到今年二月才真正在球队站稳脚跟。能跃升为常规首发并连续两次入选英格兰队，这样的蹿升速度是很少有球员能经历的。
在过去的八场英超比赛中，他首发了七场。唯一他没有首发的那场比赛，曼城0-1输给了阿斯顿维拉。为了说明他赢得瓜迪奥拉信任的速度有多快，福登直到2022年3月——他成为一线队固定成员的第四个赛季——才得以连续八场在英超首发。
“他能入选国家队，是因为他足够聪明，知道自己踢的是什么，他已经明白自己能够提供帮助，”瓜迪奥拉说。
“他拥有很多、很多优秀的品质，但这种在对抗中的侵略性和强度，源于他在青训学院时踢8号和10号位的经历。他在定位球和那些转身摆脱中表现出的能力，我对他目前的发挥感到非常满意。”
这是瓜迪奥拉执教生涯25次对阵利物浦中，仅第四次保持零封——也是近14次交锋中的首次。这是一场宣告性的胜利，几乎确认了如今冠军争夺是曼城与领先4分的阿森纳之间的双雄争霸。
尽管这场里程碑之战（执教千场）的主角是瓜迪奥拉，但当球员们走进球员通道时，尼科-奥赖利收到了最热烈的祝贺。裹着围脖的特拉福德和一众队友、工作人员围了上来，有的拍他的头，有的轻轻拽他的耳朵，有的搭着他的肩膀——这也是他一整天里唯一一次“慢人一步”的时刻。
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